Controllo dei prezzi nell’impero. L’editto di Diocleziano

La massima è ben nota, l’abbiamo tutti ascoltata e a volte ci siamo ricorsi come argomento … Ma, che poco prestiamo attenzione al suo insegnamento.

L’editto sui prezzi massimi era una legge emanata a Roma nel 301 d.C. dall’imperatore Diocleziano, che cercava di imporre limiti agli importi da pagare per più di 1.000 beni di consumo giornalieri fino ad oggi.

“Siamo lieti che, se qualcuno ha l’audacia di agire in contrasto con le disposizioni di questa regola, sarà condannato alla pena capitale. E nessuno pensi che questo editto sia troppo severo quando la sua pena può essere facilmente evitata con l’osservanza della moderazione.”

Lo scopo della misura regolamentare era quello di frenare il continuo e diffuso aumento dei prezzi dei prodotti. Cioè, Diocleziano stava rispondendo a un processo inflazionistico, anche se lo stava facendo con il peggiore dei rimedi, un controllo dei prezzi. Tuttavia, non affrettiamoci a censurare l’Imperatore, le misure di politica economica per far fronte all’inflazione non erano molto chiare a quella data, come lo sono ai nostri giorni, in cui, un’azione simile sarebbe propria di un governante irresponsabile, per non dire altro.

L’aumento dei prezzi subito dagli abitanti dell’Impero Romano alla fine del TERZO secolo fu causato dalle stesse ragioni che ai nostri giorni accelerano l’inflazione: elevata spesa pubblica, deficit fiscale, svalutazione della moneta e aumento del denaro in circolazione.

Diocleziano fu acclamato imperatore dall’esercito nel 284. A quel tempo Roma era un vasto regno con molte difficoltà a rimanere unito e in pace, prefigurando le future disgrazie che avrebbero portato alla sua deplorevole dissoluzione pochi anni dopo.

Il prescelto si mostrò all’altezza delle circostanze, le sue riforme amministrative riuscirono a dissipare le crisi politiche e le lotte di potere che turbarono la tranquillità dell’impero durante la cosiddetta Crisi del terzo secolo. Diocleziano mantenne il trono per 20 anni, ritirandosi il 1 ° maggio 305 vivo e di sua spontanea volontà! Piuttosto un’impresa per quel tempo, quando gli intrighi di palazzo, le minacce delle invasioni barbariche e le ribellioni dei popoli sottoposti a Roma erano sempre presenti.

Per attuare la politica di trasformazione della burocrazia dell’impero, è stato aumentato il numero di funzionari responsabili dei processi. Diocleziano aumentò anche il numero di truppe dell’esercito a causa della necessità di mantenere l’integrità territoriale e di annullare la continua minaccia delle nazioni oltre i confini. Entrambe le misure erano una parte importante della politica di riforma dell’imperatore, cercando di mantenere l’unità e preservare la romanità del vasto territorio conquistato fino ad oggi dai suoi predecessori. La conseguenza economica di questa strategia è stata l’aumento della spesa pubblica e la necessità del suo finanziamento. Si è quindi risposto con un miglioramento della gestione fiscale, aumentando la riscossione delle imposte, compreso il pagamento delle imposte in natura data la difficoltà di trovare monete di alto valore (oro e argento) per cancellarle. Ma non era abbastanza.

Era pratica comune dei predecessori di Diocleziano emettere monete degradate, da Nerone (anni 54 a 68). Sottraendo da loro parte del loro contenuto di metalli preziosi, che ammontava a un deprezzamento del segno monetario. A quel tempo, ciò che conferiva valore o potere d’acquisto al denaro era semplicemente la quantità di oro e argento contenuti nella moneta coniata. Alterando la qualità della valuta, veniva generato più denaro ma di valore inferiore, il che portava ad un aumento del prezzo dei prodotti (dal momento che il venditore richiedeva la stessa quantità di metallo e per ottenerlo erano necessarie più monete). Arrivato al governo, Diocleziano trovò in circolazione una moneta di pochissimo valore. C’era una carenza di metalli preziosi, e Roma non aggiungeva nuove conquiste che avrebbero fornito il tesoro della ricchezza come prima, le monete d’oro e d’argento puro erano rare e fuori commercio, custodite nelle casse dei più ricchi. Per lo più furono emesse monete di rame e bronzo, quelle di maggiore denominazione, come il denario, erano bagnate solo da un sottile strato di argento.

Il gran numero di funzionari e la necessità di mantenere una truppa numerosa e fedele all’imperatore costrinsero a cercare di coprire il bilancio emettendo più denaro, ma con leghe spurie, che deprezzarono il valore della valuta, costringendo l’aumento dei prezzi. Se è vero che il problema inflazionistico fu ereditato da Diocleziano, è anche vero che le misure economiche per affrontarlo lo peggiorarono. Possiamo immaginare la gravità che l’inflazione aveva raggiunto a quel tempo con la drastica misura adottata.

L’editto prezzo massimo accusato come originale! agli speculatori dell’inflazione, imponendo a coloro che disobbedivano pene severe come la morte, sia ai venditori che agli acquirenti. Essa ha inoltre limitato la circolazione delle merci da un mercato all’altro e ha vietato di spostare i costi di trasporto delle merci verso i centri di consumo al prezzo finale, causando carenze in mercati lontani da dove i prodotti hanno avuto origine. Prima la durezza delle sanzioni e l’assurdità di pretendere di obbligare i fornitori di vendere i prodotti a prezzi che non garantiscono un profitto equo, hanno scelto di non vendere, riducendo la fornitura di beni, dando origine al mercato nero, dove compratori e venditori, disubbidendo all’Editto, fatto prezzi più soddisfacente per entrambe le parti, anche a rischio di morte.

L’editto di Diocleziano poneva limiti ai prezzi di prodotti come cibo, vestiti, calzature, spese di trasporto e persino i salari da pagare al lavoratore. Tuttavia, non ha fermato l’inflazione non attaccando le sue cause: eccessiva spesa pubblica, deficit fiscale, bassa riscossione delle imposte e deprezzamento della valuta a causa dell’aumento del basso valore circolante… Lo stesso di sempre, come è ormai noto.

L’editto non ha avuto successo ed è ricordato come un esempio di ciò che non dovrebbe essere fatto in economia, anche se la lezione è stata difficile da imparare per alcuni governanti. Dopo un po ‘ cessò di applicarsi, fino a diventare lettera morta, dopo le dimissioni di Diocleziano.